ENTREPRISES & MANAGEMENT

Septembre 2008 [N°12]

Il ressuscite le métier de Maître-tailleur

Costards en Cachemire, chemises en soie, cols en vison argenté... On trouve de tout dans le Show room d'Etienne Verhote, à Wattrelos. "Rien que du très haut de gamme", rectifie le maître-tailleur, en bon commercial. Voilà deux ans et demi que ce natif de Tourcoing a ressuscité un métier qu'on croyait disparu à jamais. Avec Apparence, la boîte qu'il a créée, cet entrepreneur de 32 ans propose des costumes sur mesure à une clientèle select, qu'il démarche à domicile ou au bureau. "Les hommes ont horreur de faire les magasins, par manque de temps ou parce qu'ils se lassent vite des essayages", explique Etienne Verhote. Toujours sur son trente-et-un, ce grand brun se déplace donc chez ces urbains pressés, muni de sa malette de liasses de tissus. Et se donne une heure montre en main pour prendre les mesures. Si ça marche? Etienne emploie déjà trois couturières et vient de doubler son chiffre d'affaires. Il ne regrette donc pas un instant d'avoir quitté l'école à 16 ans. "J'étudiais le dessin artistique, mais je n'étais pas sérieux, je préférais rigoler... J'ai laissé tomber".Pour gagner sa vie, il décroche un contrat de qualif dans une agence immobilière. Pas franchement sa tasse de thé. C'est chez Devianne, aux côtés d'un des derniers maîtres-tailleurs de la région, qu'il découvre sa passion et apprend toutes les ficelles du métier. Coup de bol. "En France, la seule école est à 15 000 euros l'année. Je n'aurais jamais pu la suivre!"  

"Self-made men", Ultimes Spécimens.

Les jeunes qui collent à ces critères se font de plus en plus rares dans le Nord-Pas-de-Calais, comme le confirme notre enquête. La plupart des self-made men ont franchi le cap de la cinquantaine voire plus. Le cas d'Etienne Verhote, un maître-tailleur de 32 ans à qui nous consacrons notre couverture fait donc presque figure d'exception. "Nous avons beaucoup de mal à trouver ce genre de profil chez les jeunes", confie Cécile Fontaine, directrice chez Mazars à Lille. Elle est bien placée pour en parler: son cabinet de conseil organise chaque année Les Victoires des autodidactes, un trophée récompensant les plus performants des patrons qui n'ont pas poursuivi d'études supérieures. "En 2006 nous avions lancé un concours consacré au moins de 26 ans...", ajoute t'elle. Las, faute de candidats, l'expérience n'a pu être renouvelée.

La disparition progressive de cette "race" de dirigeants intrépides paraît d'autant plus regrettable que leur profil présente plusieurs atouts. "A commencer par leur pragmatisme", souligne Jean-Philippe Bozek. Ce coach d'entreprise de 38 ans sait lui aussi de quoi il parle, puisqu'il a fondé une boîte d'informatique alors qu'il n'avait que le bac en poche. Aujourd'hui, il conseille les patrons... et enseigne même le management dans les universités. Un comble pour un autodidacte!

Agnès Bourahla.